On parle de rémission lorsqu’une affection cède du terrain et que l’état du patient s’améliore temporairement. Si tous les signes de la maladie ont disparu, il s’agit d’une rémission complète. Cela ne signifie pas toujours que le cancer a été totalement éliminé. Guérison est synonyme de rémission complète, si aucune récidive ne survient pendant un temps donné. En d’autres termes, on peut parler de guérison lorsque l’espérance de vie d’un ancien malade redevient égale à celle d’une personne qui n’a jamais été malade. Arbitrairement, la barre a été fixée à 5 ans, mais il n’est pas toujours nécessaire de patienter aussi longtemps pour parler de guérison. À l’inverse, dans de rares cas, une récidive reste possible après plus de 5 ans.
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